Nou estudi sobre l’Alzheimer i la malaltia vascular cerebral

La relació entre la malaltia d’Alzheimer i la malaltia vascular cerebral és estreta. Totes dues comparteixen nombrosos factors de risc, com ara el sedentarisme, la hipertensió, la obesitat, la diabetis o el consum de tabac. No obstant, encara es desconeix si les dues malalties comparteixen un procés subjacent.

A la Fundació Pasqual Maragall investiguem la relació entre aquestes dues malalties i ja hem publicat algunes troballes al respecte. En un estudi recent que vam conduir al nostre centre de recerca, el Barcelonaβeta Brain Research Center, els investigadors van observar que les persones amb un major risc genètic de desenvolupar Alzheimer tenen més probabilitat de presentar malaltia vascular al seu cervell. En concret, van identificar que les persones sanes de mitjana edat i portadores de dues còpies de l’al·lel e4 del gen APOE tenen un risc més elevat de presentar nivells anormalment alts d’hiperintensitats de substància blanca al cervell.

Què són les hiperintensitats de substància blanca?

Les hiperintensitats de substància blanca es poden detectar amb una prova de ressonància magnètica i es pensa que són conseqüència de diverses anomalies de la microcirculació sanguínia cerebral. Són més freqüents en persones d’edat avançada i en persones amb factors de risc vascular. Tot i que sovint no causen cap símptoma, estan considerades com un factor de risc de la malaltia d’Alzheimer, la demència vascular i l’infart cerebral.

Per dur a terme l’estudi, els investigadors van associar les hiperintensitats de substància blanca trobades amb els diversos genotips del gen APOE i els factors de risc vascular en 575 voluntaris de l’Estudi Alfa. Del total de participants analitzats, van seleccionar prèviament 78 portadors de l’APOE-e4/e4. Aquest elevat número de portadors sans converteix aquest estudi en la mostra més gran analitzada fins ara a tot el món.

Un de cada 3 casos d’Alzheimer es pot evitar

Com apunta el Dr. Juan Domingo Gispert, cap de Neuroimatge de la Fundació Pasqual Maragall, la troballa posa de manifest que “el control dels factors de risc modificables en els individus amb un major risc genètic de desenvolupar Alzheimer és una bona estratègia preventiva per reduir o retardar la possibilitat de patir demència”. Així doncs, fer exercici regular, seguir una dieta equilibrada, tenir una vida social activa, no fumar i controlar el colesterol, la hipertensió i els nivells de glucosa, d’entre d’altres factors de risc vascular, és clau també per prevenir la malaltia d’Alzheimer. De fet, segons diversos estudis recents, només evitant aquests factors de risc, un de cada tres casos de la malaltia d’Alzheimer es podria evitar.

En l’actualitat, les persones no coneixen el seu risc genètic de desenvolupar Alzheimer, ja que com ens explica el Dr. Gispert, “disposar d’aquesta informació no comporta, de moment, cap benefici clínic”. Tot i això, estudis com aquest demostren que seguir unes pautes de vida saludable serveix perquè tothom, independentment del seu risc genètic, pugui reduir al mínim el seu risc de desenvolupar Alzheimer.

Els resultats d’aquest estudi van ser publicats a la revista científica Journal of Cerebral Blood Flow & Metabolism, i presentats al Congrés Internacional de l’Alzheimer’s Association.