A la Fundació Pasqual Maragall treballem cada dia, incansablement, per esborrar el 21 de setembre del calendari i fer que sigui #undiaperoblidar. Al Dia Mundial de l'Alzheimer, és important recordar que aquesta tasca no seria possible sense el suport de la nostra base social, participants en estudis, patrons, mecenes i empreses col·laboradores. L'aposta per la investigació és primordial. En aquest sentit, el 2013 es va posar en marxa l'Estudi Alfa, amb el suport de la Fundació “la Caixa”, que durant aquests anys ha esdevingut la pedra angular de la investigació del nostre centre de recerca, el Barcelona Beta Brain Research Center (BBRC ).
L'Estudi Alfa, una plataforma de recerca per identificar característiques primerenques de l'Alzheimer, va començar amb l'objectiu de reunir informació de la fase preclínica de la malaltia per poder entendre la seva història natural. La cohort destaca internacionalment pel volum de participants, que supera les 2.700 persones sense alteracions cognitives, d'entre 45 i 75 anys, la majoria dels quals són fills i filles de persones amb Alzheimer. Es tracta d'una plataforma de recerca única, que continua sent clau i una font d'informació molt valuosa per a la investigació que es duu a terme al BBRC.
La decisió innovadora de la Fundació per a la caracterització dels participants Alfa, ara fa 10 anys, ha permès el desenvolupament d'estudis pioners, prometedors i interdisciplinaris centrats en la prevenció de l'Alzheimer. Entre ells trobem anàlisis relacionades amb biomarcadors de l'Alzheimer i altres malalties neurodegeneratives, amb factors modificables relacionats amb l'estil de vida, i línies com la neurogenètica, una aproximació que obre la porta a estratègies de prevenció personalitzades. Fruit de la col·laboració amb la Fundació “la Caixa”, aquests deu anys s'han fet avenços en diferents àrees de prevenció de l'Alzheimer.
Biomarcadors en sang per a la detecció de l'Alzheimer preclínic
El BBRC és un dels líders de recerca mundial en biomarcadors en plasma per a la detecció de la malaltia d'Alzheimer, així com en tècniques capdavanteres de neuroimatge com la ressonància magnètica funcional (fMRI), la tomografia per emissió de positrons (PETs) i la quantificació de la càrrega amiloide per PET. Recentment, un equip internacional liderat pel BBRC i la Universitat de Göteborg ha descobert que els biomarcadors en plasma p-tau231 i p-tau217 són òptims per mostrar els primers indicis d'acumulació d'amiloide al cervell. L'equip ha pogut demostrar que el biomarcador plasma p-tau231 és especialment idoni per captar canvis cerebrals incipients relacionats amb la proteïna amiloide, abans que aquesta proteïna es manifesti.
Els estudis desenvolupats indiquen que podria afegir un increment en el risc de patir depressió quan l'exposició és perllongada en el temps, o que les persones més exposades al diòxid de nitrogen (NO2) presenten una major atròfia cerebral i un menor gruix cortical a àrees específiques del cervell que es veuen afectades a la malaltia d'Alzheimer.
A més, aquestes anàlisis indiquen que l'exposició a la contaminació de l'aire estaria relacionada amb nivells més alts de biomarcadors de la malaltia d'Alzheimer, especialment en persones que presenten acumulació de beta-amiloide al cervell. Són resultats que van en línia amb els estudis científics recents que demostren que la contaminació de l'aire té un impacte nociu al cervell i està relacionada amb la incidència de les demències.
Noves línies capdavanteres de recerca relacionades amb el somni
D'altra banda, el BBRC ha desenvolupat línies de recerca prometedores que han permès trobar canvis en l'estructura cerebral i la cognició en persones amb insomni, especialment a la substància blanca i algunes regions que s'afecten en etapes primerenques de la malaltia d'Alzheimer. estudis obren la porta a una nova línia de recerca que permetrà analitzar la relació entre la qualitat del son i el risc d'Alzheimer.
Beneficis del consum de peix blau
L'equip investigador del BBRC ha liderat un dels més grans estudis realitzats fins ara sobre els possibles beneficis de la ingesta d'àcids grassos omega-3 en persones portadores del genotip que confereix un risc més gran de desenvolupar Alzheimer: l'APOE ε4/4. La investigació conclou que les persones d'aquest col·lectiu de risc que consumeixen més àcid docosahexaenoic (DHA, pel seu nom en anglès), que és un nutrient aportat pel peix blau, presenten més preservació cortical en zones del cervell específicament afectades per la malaltia d'Alzheimer i un nombre menor de microhemorràgies.
Variables de gènere per estudiar la relació entre l'edat parental d'inici de l'Alzheimer i el risc en les dones
L'acumulació de les proteïnes tau i beta amiloide al cervell estan directament relacionades amb la malaltia d'Alzheimer. A l'anàlisi dels canvis inicials al cervell relacionats amb la malaltia, equips del BBRC també han afegit variables de gènere. Així, s'ha detectat que la proximitat a l'edat parental d'inici dels símptomes de la malaltia d'Alzheimer està relacionada, en dones, amb una acumulació més gran de la proteïna beta amiloide.
Pèrdua de pes com a possible indicador de risc de desenvolupar Alzheimer
El suport de la Fundació ”la Caixa” a través de la cohort Alfa també ha permès detectar que les persones amb risc incrementat de desenvolupar la malaltia d'Alzheimer mostren una pèrdua de pes que podria precedir la presència de biomarcadors alterats de la malaltia d'Alzheimer, com són l'acumulació de les proteïnes tau i beta amiloide al cervell, en persones sense alteracions cognitives. L'acumulació d'aquestes proteïnes indica un risc més gran de desenvolupar la malaltia d'Alzheimer, i es comença a detectar fins a 20 anys abans de la manifestació dels primers símptomes cognitius.
A la Fundació Pasqual Maragall estem convençuts que només podrem acabar amb l'Alzheimer amb més i millor investigació científica. Perquè aquesta és l'única via per conèixer millor la malaltia, vèncer-la i fer que el 21 de setembre sigui #undiaperoblidar.
Altres estudis destacats
2018
2019
Identifiquen canvis cognitius i cerebrals en persones amb declivi cognitiu.
2020
2021
Investigadors europeus milloren la sensibilitat del diagnòstic de les fases inicials de l´Alzheimer.
