Les persones amb demència són especialment vulnerables a la pandèmia provocada pel COVID-19. Així ho afirmen diferents experts i entitats internacionals vinculades al camp de la demència i l'Alzheimer, en una carta conjunta publicada a la prestigiosa revista The Lancet, on també suggereixen un conjunt d'accions per a aquestes persones.

Entre els signants destaquen l'organització Alzheimer's Disease International, científics d'hospitals, universitats i centres de recerca de la Xina, o Dr. José Luis Molinuevo, director del Programa de Prevenció de l'Alzheimer del Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), el centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall.

El document, que es pot consultar a aquest enllaç, assenyala que les persones amb demència tenen més probabilitats de contraure la infecció per tenir un accés molt més limitat a informació verídica sobre la pandèmia, i perquè poden tenir dificultats per comprendre el missatge i recordar les mesures de seguretat facilitades per les autoritats sanitàries per evitar el contagi, fet que provoca més vulnerabilitat.

A aquests riscos cal afegir-hi els problemes derivats de la soledat i l'aïllament social que pot produir el confinament, tant als seus domicilis com a residències, on s'han limitat o aturat les visites de familiars i les activitats en grup. Aquesta nova situació pot comportar un increment de l'estrès o problemes en les conductes de les persones amb demència.

A més, segons el Dr. Molinou, “una de les manifestacions clíniques de la infecció per COVID-19 en persones amb demència és el deliri conseqüència de la hipòxia. Això pot complicar la presentació de la demència, incrementant el patiment de les persones que viuen amb aquesta malaltia, el cost de les cures mèdiques, i la necessitat de suport addicional per a aquestes persones”.

Mesures de suport a persones amb demència i els seus cuidadors

Segons recull el document, a l'inici de la pandèmia a la Xina, cinc organitzacions del país (entre les quals la Societat Xina de Geriatria i Malaltia d'Alzheimer) van llançar una sèrie de recomanacions i missatges clau sobre com proporcionar suport psicosocial a les persones amb demència i els seus cuidadors. També van crear equips multidisciplinaris per proveir-los atenció gratuïta. Unes mesures que, segons els signants, van minimitzar el complex impacte del COVID-19 a la demència.

En aquest sentit, el Dr. Molinou apunta: “La Xina ha aconseguit contenir l'epidèmia i comença a recuperar la seva normalitat. La resta del món hem d'aprendre les lliçons positives de la Xina, intentant comprometre el mínim possible la qualitat de vida de les persones amb demència i dels cuidadors”.

A més de les mesures físiques de protecció del virus, els experts internacionals aposten per proporcionar ajuda mental i psicològica, creant guies per reduir l'estrès, amb tècniques de relaxació o exercicis de meditació, que podrien distribuir-se telemàticament. També per habilitar línies telefòniques de suport a les persones amb demència i els cuidadors. Alhora, recomanen als familiars que contactin freqüentment amb els seus éssers estimats amb demència i que prestin ajuda al seu cuidador principal.

En aquest sentit, la Fundació Pasqual Maragall ha elaborat una sèrie de recomanacions adreçades a les persones que tenen algun familiar amb la malaltia d'Alzheimer entre les quals s'inclouen recomanacions de noves rutines, com explicar la situació o activitats a fer a casa. Totes elles es troben disponibles a aquest enllaç.