El Consell Europeu de Recerca (ERC, en anglès) ha concedit una ERC Starting Grant al Dr. Marc Suárez-Calvet, neuròleg i investigador del centre de recerca de la Fundació Pasqual Maragall, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), per liderar el projecte HEBE. La beca està dotada amb 1.498.915 euros per als propers cinc anys.
L'envelliment és el factor de risc principal de la malaltia d'Alzheimer i altres malalties neurodegeneratives. Tot i això, els principals mecanismes que hi ha darrere d'aquesta associació encara avui es desconeixen. El projecte HEBE, anomenat així en honor a la deessa grega de l'eterna joventut, contribuirà a ampliar el coneixement d'aquests mecanismes, analitzant si a la sang circulen factors que puguin tenir un efecte rejovenidor al cervell.
"Si descobrim proteïnes i metabòlits que circulin a la sang humana capaços de rejovenir el cervell, obrirem la porta a futurs tractaments per prevenir malalties neurodegeneratives associades a l'envelliment, com l'Alzheimer i el Parkinson", explica el Dr. Suárez-Calvet. Aquest estudi es basa en altres investigacions fetes en models animals, on s'han detectat factors en sang amb efectes d'envelliment i rejoveniment cerebral.
Per descobrir aquests factors en humans, l'equip que liderarà el Dr. Suárez-Calvet determinarà la edat biològica de persones sense alteracions cognitives, provinents del Estudi Alfa + (400 participants) i l'estudi europeu EPAD (1.600 participants). A diferència de l'edat cronològica, marcada per la data de naixement, l'edat biològica es calcula mitjançant diferents biomarcadors i pot coincidir, o no, amb la primera. En aquest projecte, els investigadors calcularan l‟edat biològica mitjançant l‟anàlisi de proves de neuroimatge i la longitud dels telòmers, que són seqüències altament repetitives d‟ADN que se situen al final dels cromosomes i es van escurçant amb l‟envelliment.
Quan tinguin el càlcul fet, els investigadors determinaran si hi ha factors sanguinis que difereixen entre els participants amb edats biològiques extremes, és a dir, entre aquells que tinguin una edat biològica molt superior i inferior a la seva edat cronològica. La principal hipòtesi de l'estudi HEBE és que hi ha factors en sang que expliquen aquestes diferències entre l'edat biològica i la cronològica.
Un cop descoberts aquests factors, els investigadors desenvoluparan eines per mesurar-los i finalitzaran el projecte amb el disseny d'un estudi de concepte (Proof of concept) per determinar si estan influenciats per canvis en els hàbits de vida o per tractaments farmacològics ja coneguts.
Trajectòria del Dr. Suárez-Calvet
El Dr. Suárez-Calvet és llicenciat en Medicina (UAB) i Bioquímica (UB), especialitzat en Neurociència a l'Hospital de la Santa Creu i Sant Pau de Barcelona, i Doctor summum cum laude (UAB).
El 2018 es va incorporar al BBRC amb una beca del programa Marie Sklodowkska-Curie Fellowship per liderar una investigació sobre nous biomarcadors sanguinis en malalties neurodegeneratives, en col·laboració amb la Sahlgrenska Academy (Universitat de Göteborg). Actualment combina la seva activitat investigadora amb l'activitat clínica a la Unitat de Deteriorament Cognitiu i Trastorns del Moviment de l'Hospital del Mar.
Anteriorment va exercir d'investigador al Departament de Bioquímica de la Universitat de Munic i al Dementia Research Center de la University College London. Al llarg de la seva trajectòria ha combinat l'experiència clínica amb una activitat intensa com a investigador bàsic, demostrada per publicacions a revistes d'alt impacte, com ara Science Translational Medicine, EMBO Molecular Medicie, Acta Neuropathologica o Neuron.
Amb la prestigiosa subvenció que acabeu d'obtenir, el Dr. Suárez-Calvet celebra poder establir-se definitivament a la seva ciutat: “L'ERC em permetrà, per fi, començar un grup de recerca propi a Barcelona, després de molts anys treballant a Alemanya, Suècia i el Regne Unit”.
Sobre les ERC Starting Grant
L'ERC ha concedit aquest any 436 Starting Grants amb una dotació de 667 milions d'euros. Entre els científics seleccionats hi ha 11 investigadors de centres de recerca i universitats de Catalunya: el Dr. Suárez-Calvet del BBRC, el Dr. Boertin del Centre d'Estudis Demogràfics, el Dr. Busquets García de l'Institut Mar d'Investigacions Mèdiques, el Dr. Neu de la Universitat Pompeu Fabra, la Dra. Ros Valera de la Fundació Sant Joan de Déu, la Dra. Ruiz Costa-Jussà de la Universitat Politècnica de Catalunya, la Dra. Vanasc del Centre de Recerca en Economia Internacional, el Dr. Richter i la Dra. Fernández del CSIC-Institut de Biologia Evolutiva, el Dr. Avci del CSIC-Institut de Ciència de Materials de Barcelona i la Dra. Viganò del CSIC-Institut d'Estudis Espacials de Catalunya.
Les subvencions ERC Starting Grant són altament competitives i estan dirigides a investigadors d'excel·lència amb una experiència postdoctoral d'entre 2 i 7 anys perquè puguin crear el seu propi grup de recerca i dur a terme una investigació capdavantera.
