Un innovador estudi del nostre centre de recerca, el Barcelonaβeta Brain Research Center (BBRC), ha identificat que l'acumulació de beta amiloide pot, per si sola, causar dany cerebral en etapes primerenques de l'Alzheimer, fins i tot sense nivells elevats de la proteïna tau. Aquesta troballa, publicada a la revista Alzheimer's & Dementia: Journal of the Alzheimer's Association, proporciona noves claus sobre com es desenvolupa aquesta malaltia que afecta més de 900.000 persones a Espanya.
Fins ara, es creia que la neurodegeneració a l'Alzheimer, especialment la que afecta al lòbul temporal medial del cervell, una regió essencial per a la funció de la memòria, es produïa únicament quan estaven presents dues proteïnes clau: la beta amiloide i la tau. No obstant això, aquest nou treball suggereix que l'acumulació de la beta amiloide pot, per si sola, desencadenar el dany cerebral i pèrdua de memòria a les primeres etapes, fins i tot sense la presència de nivells alts de tau.
Per arribar a aquesta conclusió, l'equip d'investigadors del BBRC, liderat pel Dr. Raffaele Cacciaglia, ha treballat amb dos cohorts independents de persones sense deteriorament cognitiu, voluntaris de la cohort Alfa impulsada per la Fundació ”la Caixa”, per analitzar dades a través de ressonàncies magnètiques d'alta resolució i marcadors de la malaltia. Els resultats demostren que l'acumulació de beta amiloide pot ser un indicador de canvis estructurals al cervell i un possible deteriorament de la memòria abans de l'aparició de símptomes evidents.
“En els darrers anys, s'han aprovat els primers medicaments per reduir l'acumulació de beta amiloide al cervell de persones a les primeres fases de l'Alzheimer. Aquest avenç suggereix que intervenir en etapes primerenques, abans que apareguin símptomes, podria alentir la progressió de la malaltia. La beta amiloide sembla afectar directament l'hipocamp, una regió clau per a la memòria, per la qual cosa actuar de manera anticipada podria reduir significativament els riscos associats a l'Alzheimer”, assegura el Dr. Raffaele Cacciaglia, investigador del BBRC i líder de l'estudi.
Un pas més cap a la prevenció de l'Alzheimer
L'estudi ha analitzat mostres de líquid cefaloraquidi de 360 persones voluntàries de la cohort Alfa impulsada per la Fundació ”la Caixa” i ha fet servir tecnologies d'última generació per capturar imatges detallades de l'hipocamp i altres estructures del cervell mitjançant tècniques avançades de ressonància magnètica. A més, les dades dels participants Alfa han estat confrontades amb la cohort de validació EPAD, sense símptomes d'Alzheimer ni presència de proteïna tau.